I Demoni del Sonno: Tra Mitologia e Scienza

Fin dall'antichità, l'uomo ha sperimentato inquietanti fenomeni notturni: paralisi, sensazioni di soffocamento e presenze invisibili che sembravano opprimerlo nel sonno. Senza una spiegazione scientifica, queste esperienze sono state interpretate come incontri con entità sovrannaturali, dando vita a leggende su "demoni del sonno" diffuse in tutto il mondo.

Ogni cultura ha attribuito a queste presenze nomi e caratteristiche specifiche. In Sardegna si parla di S’Ammutadori, una strega che si posa sul petto dei dormienti impedendo loro di respirare. Nella tradizione slava, invece, troviamo la Nocnitsa, uno spirito femminile che terrorizza i bambini durante la notte. Nel folklore nordico compare la Mara, il cui nome deriva dal proto-germanico "mar", che significa "schiacciare" o "opprimere". Il Giappone offre una visione ambivalente con i Baku, creature mitologiche che si nutrono dei sogni: talvolta protettori, talvolta esseri capaci di sottrarre l’energia vitale. Infine, la tradizione europea e cristiana ha diffuso la figura di Incubi e Succubi, demoni notturni che si dice approfittino delle loro vittime nel sonno per sottrarne l’energia vitale.

Queste credenze riflettono la paura ancestrale della notte e della vulnerabilità durante il sonno. Prima che la scienza potesse offrire risposte, l'immaginazione collettiva ha elaborato racconti e rituali per difendersi da questi esseri, che spesso erano considerati responsabili di eventi inspiegabili.
Ritengo importante sottolineare che, sebbene la maggior parte di queste visioni possa oggi essere ricondotta alla paralisi ipnagogica, ciò non esclude che alcuni episodi restino ancora inspiegabili dal punto di vista scientifico, lasciando aperta la possibilità dell'esistenza di fenomeni paranormali.

La Spiegazione Scientifica: La Paralisi del Sonno

Molti fenomeni attribuiti ai demoni del sonno trovano oggi una spiegazione nella paralisi del (paralisi ipnagogica), come anticipato, una condizione in cui il cervello si sveglia prima del corpo, causando un blocco temporaneo dei movimenti. Questa esperienza può essere accompagnata da allucinazioni visive e uditive, spesso percepite come presenze minacciose. La paralisi del sonno è favorita da stress, insonnia e alterazioni del ciclo del sonno.

Nonostante le spiegazioni scientifiche, il fascino per queste storie persiste.

Mario Contino