Il Vampiro tra Leggenda e Realtà

Nosferatu: una parola che richiama immediatamente l'immagine di creature oscure e assetate di sangue. La sua fama si deve soprattutto al celebre film horror del 1922 diretto da F.W. Murnau, che ha offerto una versione alternativa della storia del Conte Dracula. In questo contesto, "Nosferatu" è diventato sinonimo di vampiro o non-morto. Tuttavia, l'origine di questo termine affonda le radici in un contesto culturale e folkloristico molto più ampio.

Bram Stoker utilizza la parola "Nosferatu" nel suo romanzo "Dracula". In una delle lettere del protagonista, si legge: "Amico Arthur, se hai incontrato quel bacio che tu sai prima che la povera Lucy morisse... a suo tempo, quando morirai, diventerai Nosferatu, come lo dicono in Est Europa, e per il resto dei tempi creerai ancora di quei non-morti che ci hanno tanto riempiti d’orrore". Stoker attinge a una tradizione folkloristica più ampia, basandosi sugli studi della scrittrice Emily Gerard, che nel XIX secolo descrisse il termine come un'espressione rumena per indicare il vampiro. Già prima dell'avvento di Dracula, questa figura era presente nelle leggende popolari come un essere malvagio e succhiatore di sangue.

Origine del termine "Nosferatu"

  • Rumeno: Il termine viene tradotto come "vampiro".
  • Tedesco: La parola "der Nosferat" richiama l'aspetto notturno della creatura, associandola a incubi e demoni.
  • Greco: Alcuni linguisti ipotizzano una derivazione da "nosophoros", che significa "portatore di malattia".

Queste etimologie dimostrano che la figura del vampiro non è mai stata solo un prodotto della narrativa horror, ma ha radici profonde nel folklore e nella cultura popolare, che tentavano di dare spiegazioni razionali a fenomeni allora inspiegabili.

Il folklore e la paura dei vampiri

Le credenze sui vampiri risalgono a tempi antichissimi. Con il passare dei secoli, la loro rappresentazione è cambiata: da creature mostruose e ripugnanti a figure aristocratiche e affascinanti, specialmente grazie agli scrittori dell'Ottocento come Bram Stoker.

Elementi chiave del folklore vampiresco:

  • Sangue: Il vampiro si nutre del sangue dei vivi per mantenersi in vita, rendendolo una sorta di parassita.
  • Contagio: Si credeva che il morso di un vampiro trasformasse la vittima in un non-morto.
  • Segni di non-morte: Cadaveri con segni di decomposizione insoliti erano spesso ritenuti vampiri.
  • Simbolismo del male: I vampiri erano associati a peccatori, suicidi, stregoni e persone emarginate dalla società.

Le misure contro i vampiri

Nel corso della storia, la cultura popolare ha ideato metodi macabri per impedire che un morto potesse risvegliarsi come vampiro. Tra le pratiche più diffuse troviamo:

  • Conficcamento di un paletto nel cuore
  • Decapitazione
  • Seppellimento a un crocevia
  • Bruciatura del corpo

Uno dei casi più famosi è quello del 1732, quando il medico militare Johannes Fluckinger indagò su una serie di morti misteriose in un villaggio della ex Jugoslavia. Gli abitanti raccontarono di Arnod Paole, un uomo che sosteneva di essere tormentato da un vampiro. Dopo la sua morte, altre persone morirono in circostanze sospette. Quando il corpo di Paole fu riesumato, presentava sangue fresco agli occhi e alle orecchie. Per scongiurare il pericolo, gli abitanti conficcarono un paletto nel suo cuore e bruciarono la salma.

L’evoluzione del vampiro nella letteratura

Con l’avvento della letteratura gotica e del romanticismo, il vampiro assunse tratti più complessi. In opere come Varney il vampiro (1847) di James Malcolm Rymer e Carmilla (1870) di Sheridan Le Fanu, i vampiri iniziano a mostrare caratteristiche più umane e seducenti.

In particolare, Carmilla introduce la figura della vampira seduttrice, che ammalia e terrorizza le sue vittime femminili, ricordando il demone medievale succubus, noto per nutrirsi dell’energia vitale degli uomini. Tuttavia, mentre il succubus agisce sugli uomini, Carmilla stabilisce legami ambigui con le sue vittime, anticipando tematiche legate all’erotismo e all’attrazione gotica.

Questa nuova immagine del vampiro influenzò anche Bram Stoker, che nel 1897 creò il suo Dracula, un nobile transilvano ispirato alla figura storica di Vlad III, detto l’Impalatore.

Vampiri e morti viventi: due facce dello stesso mito

Accanto alla figura del vampiro, esiste un’altra tipologia di non-morto: il morto vivente (undead). Pur condividendo alcune caratteristiche, vampiri e zombie presentano importanti differenze:

  • Origine: I morti viventi possono derivare da magia nera, esperimenti scientifici o eventi inspiegabili.
  • Comportamento: Mentre i vampiri sono spesso raffinati e intelligenti, i morti viventi vengono rappresentati come esseri lenti e privi di coscienza.
  • Nutrizione: I vampiri si nutrono di sangue, mentre i morti viventi divorano carne umana.

La rappresentazione moderna degli zombie è cambiata radicalmente con il film La notte dei morti viventi (1968) di George A. Romero, che ha introdotto l’idea di orde di cadaveri affamati di carne umana.

Il mito nell’epoca contemporanea

Oggi, vampiri e morti viventi continuano a mescolarsi nella narrativa e nel cinema. Il romanzo Io sono leggenda (1954) di Richard Matheson ha unito elementi di entrambe le creature, dando vita a un nuovo genere di non-morto.

In definitiva, il mito di Nosferatu, del vampiro e del morto vivente si intreccia in un complesso sistema di simbolismi ideati per farci a riflettere su temi come vita, lamorte e alla moralità.

MARIO CONTINO